В самом сердце императорского дворца, где слова — дробь золота, а молчание порой громче удара по камню, появляется она — семнадцатилетняя Маомао, дочь аптекаря из соседства квартала удовольствий. Её мир — запахи трав и нежных ядов, тихие эксперименты и смелые гипотезы. Но однажды спокойствие обрывается: похищенная, проданная, вынужденная служить среди наложниц и дворцовых интриг, Маомао вступает в игру, где ставкой становится сама жизнь.